研究人员发现，在蚕丝，细菌和糖上涂上种子可以帮助植物在盐渍土壤中生长。
盐渍土在世界范围内是一个日益严重的问题，特别是在灌溉用水质量较差的地区，由于许多重要的粮食作物在这种条件下生长不好，这是一个令人严重关注的问题。
虽然研究的一个领域是开发能够更好地应对这种状况的植物，但最新的研究却采取了另一种方法-在细菌中覆盖种子，该种子可以为植物提供重要的营养。
作者说，这并不是科学家第一次接受这种方法。但是以前的尝试遇到了困难，包括细菌不能在种子储存条件下生存。
“从土壤中提取它们并干燥后，它们就会死亡，”美国麻省理工学院研究报告的合著者Benedetto Marelli博士说。他补充说，目前，农民必须浸种然后迅速播下种子才能看到收益-他说这既效率低下，也无处不在。
现在，Marelli及其同事表示，他们已经通过开发一种新型涂料来解决该问题，该涂料可以将有用的细菌保持悬浮状态直至到达土壤。
研究小组在《美国国家科学院院刊》上写道，他们使用了称为根瘤菌的微生物。这些细菌与豆类以互惠互利的方式相互作用：细菌触发植物根部的根瘤生长，然后它们定居。细菌从植物中吸收糖分，同时将空气中的氮转化为植物可以利用的养分。
研究小组报告说，他们选择了一种能够耐受高温和咸水条件的根瘤菌。他们还将蚕丝和一种称为海藻糖的糖掺入种皮中。
Marelli说，这些成分有助于保护和保存细菌：蚕丝是将细菌附着在种子上的一种方式，同时它还可以为涂层提供坚固性并控制细菌的释放-因为它可溶于水。同时，海藻糖替代了细菌周围的水，帮助它们在脱水中生存，并且还可以为微生物在土壤中提供初始能源，从而帮助其“复苏”。
为了测试他们的方法，该团队使用了一种常见的豆科植物-菜豆-在有盐和无盐土壤中种植有或没有涂层的种子。对于每种条件，均播种了12个种子。
研究小组发现，在无盐土壤中，有涂层种子的发芽率为88％，而无涂层种子的发芽率为62％，而在盐渍土壤中，有涂层种子的发芽率为71％，无涂层种子的发芽率为45％。在盐渍土壤中两周后，发现被覆种子的茎明显长于未覆覆种子的种子，具有更长的根部和更多的分支。只有包被种子的幼苗发育出根瘤。
Marelli说：“（涂层）增加了发芽种子的数量，使种子发芽更快，并提供了更好的健康芽苗。”他补充说，摩洛哥团队最近的额外工作表明，这种好处继续存在。在成熟的农作物中可见。
这种方法有缺点，包括不适用于非豆类作物，例如大麦或小麦。但马瑞利说，研究人员已经在研究利用根瘤菌处理不形成根瘤的植物的方法，包括通过对细菌或植物进行工程改造以产生这种关系。
伦敦皇家霍洛威大学种子技术专家杰哈德·勒布纳教授（Gerhard Leubner教授）没有参与这项研究，他说种子包衣已经是一项大生意，人们正在探索多种方法来解决用微生物包衣种子的困难-尤其是由于某些化学物质包括杀菌剂和杀虫剂在内的欧盟已被禁止。
但是，他说，该团队采用丝绸和海藻糖的方法是一个积极的步骤，似乎可以促进在压力，盐碱条件下的发芽和生长。
他说：“丝绸是一种可生物降解的天然材料，可以用于许多其他应用中。” “我认为这是一个非常好的方法。”